化妝品容器上，開罐圖示旁的「12M」並不是指從製造日起算12個月，而是指從首次開封使用當日起，能夠安全使用12個月的開封後使用期限，即 PAO（Period After Opening）。不過，即使仍在標示期限內，若氣味、顏色或質地出現變化，或眼睛感到刺痛，也應停止使用。
歐盟化妝品法規規定，最低保存期限超過30個月的產品，應以開罐圖示及月份或年份，標示開封後可安全使用的期限。一次性使用後即丟棄的產品，或氣霧劑等不適用於開封後變質概念的產品，可能屬於例外。[1][2]
「12M」究竟應從哪一天開始計算？
應從消費者為了實際使用而首次開封的日期開始計算。如果在店內短暫打開瓶蓋聞香的日期，與回家後首次使用的日期不同，便容易混淆紀錄。最簡單的方法，是在容器底部或小貼紙上記下開封月份。
「12M」並不是預言產品一定會在滿12個月的那一天突然變質，而是製造商根據包裝方式、配方、防腐效力與使用條件訂定的使用指引。若使用者反覆將手指伸入取用，並將產品放在浴室的潮濕與高溫環境中，實際狀態可能會更快惡化。
最低保存期限與開封後使用期限有何不同？
最低保存期限是指在妥善保存的情況下，不論是否開封，產品仍能維持原有功能與安全標準的日期。相對地，PAO 是從開封後開始接觸空氣、手部與工具起算的時間表。因此，如果日期標示與開罐圖示同時存在，採取兩者中較早到期者作為依據，通常較為安全。
在美國，一般化妝品並不被要求統一標示有效期限，但製造商有責任判斷產品的安全性與保存期限。FDA 說明，保存期限會依產品種類以及使用、保存方式而有所不同。[3]
同樣是12M，為什麼罐裝乳霜與按壓式精華液不同？
罐裝產品中，手指或刮勺會直接接觸內容物。按壓式產品雖可減少接觸，但殘留在噴嘴上的內容物可能變乾或受到污染。包裝本身並不會自動保證安全，但手部與水接觸的頻率確實會影響實際使用期限。
將內容物分裝到其他小容器中攜帶旅行，會改變原容器的阻隔性能與衛生條件。應另外記下分裝日期並盡快使用，也不要將剩餘內容物倒回原容器。
FDA 說明，將手指伸入取用時，微生物可能因此進入；隨著時間經過，防腐劑效力可能減弱，乳化液也可能分離。浴室的潮濕、陽光與空氣，以及溫度變化，都可能改變氣味、顏色與質地。[3]
睫毛膏可以用到「12M」標示的期限嗎？
眼周產品應採取更保守的看法。FDA 說明，睫毛膏刷頭每次使用時都會接觸微生物，製造商通常建議在購買後2至4個月內丟棄。[3]若曾在發生眼睛感染時使用某件產品，即使期限尚未到，也應更換。
放進冰箱，就能比標示期限用得更久嗎？
除非製造商指示冷藏，否則不能認為自行冷藏會延長使用期限。反覆的溫度變化與凝結水氣反而可能影響配方與包裝，因此應遵循標籤上的保存條件。
如果氣味沒有問題，可以繼續使用嗎？
單憑氣味無法確認是否受到微生物污染。應一併觀察標示期限、開封日期、保存狀態、肉眼可見的分離或變色，以及塗抹時是否產生刺激感。只要有一項明顯異常，就不要再次塗在皮膚上測試。
今天在梳妝台上就能做的最小管理
只要挑出三件常用的乳霜與睫毛膏，在底部寫下開封月份即可。罐裝乳霜應用乾燥的手或乾淨的刮勺取用，並放在陰涼乾燥處，而不是浴室窗邊。「12M」不是延後丟棄日期的許可證，而是一個提醒你從開封日起觀察產品狀態的時鐘。
