En bref, le patch de sommeil à ultrasons appliqué sur la peau NEUSLeeP a, dans une première étude menée chez l’être humain, augmenté la durée du sommeil paradoxal (REM) et réduit le temps nécessaire pour y entrer. En revanche, l’efficacité globale du sommeil et le nombre de réveils nocturnes ne se sont pas améliorés de manière significative. L’étude ne portait en outre que sur 28 personnes : ses résultats ne doivent donc pas être extrapolés à l’efficacité d’un traitement général de l’insomnie. [1]

Publiée en juin 2026 dans Nature Communications, l’étude a été menée auprès de 28 personnes au total : 16 adultes en bonne santé et 12 présentant des symptômes d’insomnie. Le dispositif associait des électrodes appliquées sur la peau à un appareil à ultrasons focalisés, conçu pour transmettre une stimulation ultrasonore au noyau sous-thalamique, une région profonde du cerveau, tout en enregistrant le sommeil. Lors de l’analyse, les données de polysomnographie de deux personnes, dont les signaux étaient fortement parasités, ont été exclues. Les principales analyses du sommeil ont donc porté sur 26 participants. [1]

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Qu’est-ce que le sommeil REM et pourquoi l’examiner séparément ?

REM signifie Rapid Eye Movement, soit « mouvements oculaires rapides ». Le sommeil humain alterne des phases non paradoxales et paradoxales (REM). Un cycle dure environ 80 à 100 minutes et se répète généralement quatre à six fois par nuit. Pendant le sommeil REM, l’activité cérébrale devient notamment aussi intense que durant l’éveil. [2]

Le fait que le sommeil REM soit important ne signifie pas que plus il est abondant, mieux c’est. Un sommeil sain s’évalue à l’équilibre entre plusieurs éléments : sommeil REM, sommeil profond non paradoxal, durée totale du sommeil, efficacité du sommeil et nombre de réveils. Une augmentation d’une seule phase ne doit donc pas être assimilée à une amélioration globale de la qualité du sommeil.

Qu’est-ce qui s’est réellement amélioré dans cette étude ?

Lors de la nuit où une stimulation ultrasonore a été appliquée, la proportion moyenne de sommeil REM est passée de 16,3 % à 20,9 %, soit une hausse de 4,6 points de pourcentage et environ 15,9 minutes supplémentaires. Chez l’ensemble des participants, la latence moyenne d’apparition du sommeil REM est passée de 177 minutes à 134,7 minutes, soit une réduction d’environ 43 minutes. [1]

Les réactions n’étaient toutefois pas identiques chez les participants en bonne santé et dans le groupe présentant une insomnie. La réduction de la latence du sommeil REM était plus marquée dans le groupe en bonne santé et plus faible dans le groupe souffrant d’insomnie. Ces résultats étant issus d’un petit échantillon, ils ne permettent pas d’affirmer que le délai serait réduit de 43 minutes chez les personnes insomniaques. [1]

Pourquoi est-il important que l’efficacité du sommeil ne se soit pas améliorée ?

L’efficacité du sommeil correspond à la proportion du temps réellement passé à dormir par rapport au temps passé au lit. Dans cette étude, ni le groupe en bonne santé ni le groupe présentant une insomnie n’ont montré de changement significatif de l’efficacité globale du sommeil avant et après la stimulation ultrasonore. Le nombre de réveils n’a pas non plus diminué de manière significative. Autrement dit, les indicateurs du sommeil REM ont changé, mais les participants n’ont pas nécessairement dormi plus longtemps ni été moins réveillés. [1]

Peut-on considérer l’augmentation de la variabilité de la fréquence cardiaque comme une amélioration du stress ?

L’étude a également observé une augmentation de la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC). La VFC désigne les variations de l’intervalle entre les battements du cœur et sert notamment à évaluer l’état du système nerveux autonome. Toutefois, la VFC à elle seule ne permet pas de conclure à une diminution du stress ou à une amélioration de la santé mentale. L’objectif principal de cette étude n’était d’ailleurs pas de vérifier un effet thérapeutique sur le stress, mais d’examiner la capacité du dispositif à moduler les phases du sommeil. [1]

Peut-on déjà considérer ce patch de sommeil comme un dispositif médical thérapeutique disponible à l’achat ?

Non. Cette étude est une première étude clinique qui montre le potentiel d’une nouvelle plateforme portable de neuromodulation. Les chercheurs ont eux-mêmes cité plusieurs limites : une étude en simple aveugle, un ordre de stimulation qui n’était pas entièrement équilibré, un petit échantillon et une durée de persistance des effets qui reste insuffisamment connue. Ces résultats ne doivent pas être interprétés comme une justification de l’utilisation autonome, dans la vie quotidienne, d’un dispositif de stimulation cérébrale par ultrasons. [1]

Que faire en priorité pour améliorer son sommeil dès maintenant ?

Plutôt que d’attendre un nouveau dispositif, le plus réaliste est d’abord de veiller à dormir suffisamment. Le National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) recommande généralement aux adultes de dormir 7 à 9 heures par jour. La priorité va aux habitudes de base : éviter de trop décaler les heures de coucher et de lever entre les jours ouvrés et le week-end, et réduire la lumière vive ainsi que la caféine tardive et la consommation excessive d’alcool avant le coucher. [3]

En présence de signes de trouble du sommeil, comme des ronflements et des apnées, une gêne dans les jambes ou une insomnie qui dure plusieurs mois, une évaluation médicale est nécessaire : il ne faut pas se fier uniquement aux scores d’un appareil portable. Il en va de même en cas de somnolence diurne importante malgré une durée de sommeil suffisante.

Plus on a de sommeil REM, mieux c’est ?

Non. Le sommeil REM n’est qu’une phase du sommeil normal. Pour évaluer un sommeil sain, il faut prendre en compte conjointement l’équilibre entre sommeil non paradoxal et sommeil REM, la durée totale du sommeil, son efficacité et le profil des réveils.

Si une application de sommeil indique peu de sommeil REM, est-ce un problème ?

Les estimations des phases du sommeil fournies par les appareils portables grand public doivent être considérées comme indicatives. En clinique, les phases du sommeil sont évaluées par polysomnographie, qui comprend notamment l’analyse des ondes cérébrales, des mouvements oculaires et de l’activité musculaire. Une valeur basse répétée dans une application ne suffit pas à diagnostiquer une maladie. [2]

En cas d’insomnie, faut-il attendre ce patch à ultrasons ?

Non. Cette étude n’est pas à un stade qui permettrait de modifier les recommandations concernant les traitements disponibles. Si l’insomnie persiste, mieux vaut commencer par une évaluation et un traitement du sommeil fondés sur les données actuellement établies.

VERDICT DERME

L’étude sur NEUSLeeP met en évidence une possibilité intéressante : enregistrer le sommeil grâce à un dispositif appliqué sur la peau tout en modulant de manière non invasive certains circuits cérébraux. Mais l’amélioration d’indicateurs du sommeil REM dans une première étude menée auprès de 28 personnes ne signifie pas que l’on « dort globalement mieux ». Pour l’instant, il est préférable de commencer par garantir une durée de sommeil suffisante et un rythme régulier. En cas d’insomnie persistante ou de somnolence diurne, une évaluation doit être réalisée par une filière de soins validée.

Sources

[1] Nature Communications · Skin-attached bioadhesive patch enabling ultrasound deep brain stimulation and real-time electrophysiological monitoring for REM sleep enhancement · 2026-06-04

[2] NHLBI · How Sleep Works: Sleep Phases and Stages · consulté le 2026-09-24

[3] NHLBI · How Sleep Works: How Much Sleep Is Enough? · consulté le 2026-09-24

Source