Le « 12M » inscrit à côté du pictogramme d’un pot ouvert sur un emballage cosmétique ne signifie pas 12 mois à compter de la fabrication. Il indique la période d’utilisation après ouverture, ou PAO (Period After Opening) : le produit peut être utilisé sans danger pendant 12 mois à partir du jour où il a été ouvert pour la première fois. Toutefois, même pendant cette période, cessez de l’utiliser si son odeur, sa couleur ou sa texture a changé, ou s’il pique les yeux.
La réglementation européenne sur les produits cosmétiques impose aux produits dont la durée minimale de conservation dépasse 30 mois d’indiquer, au moyen du symbole du pot ouvert et en mois ou en années, la période pendant laquelle ils peuvent être utilisés sans danger après ouverture. Les produits à usage unique ou ceux pour lesquels la notion d’altération après ouverture ne s’applique pas, comme les aérosols, peuvent faire exception.[1][2]
À partir de quel jour faut-il compter les 12M ?
Le décompte commence le jour où le consommateur ouvre le produit pour la première fois afin de l’utiliser réellement. Si le jour où le couvercle a été entrouvert en magasin pour en sentir le parfum diffère du jour de la première utilisation à la maison, le repère devient flou. La méthode la plus simple consiste à inscrire le mois d’ouverture sur le fond du contenant ou sur une petite étiquette.
Le « 12M » n’est pas une prophétie selon laquelle le produit se détériorerait brusquement le jour exact de son douzième mois. Il s’agit d’une indication d’utilisation fixée par le fabricant en tenant compte du type d’emballage, de la formule, de la conservation et des conditions d’utilisation. Si l’on y plonge régulièrement les doigts et qu’on le laisse dans l’humidité et la chaleur de la salle de bains, son état réel peut se dégrader plus rapidement.
Quelle est la différence entre la durée minimale de conservation et la période d’utilisation après ouverture ?
La durée minimale de conservation correspond à la date jusqu’à laquelle, dans des conditions de conservation appropriées, le produit conserve ses fonctions initiales et respecte les critères de sécurité, qu’il soit ouvert ou non. La PAO, elle, commence lorsque le produit, après ouverture, entre en contact avec l’air, les mains et les outils. Lorsque la date et le symbole du pot ouvert figurent tous deux sur l’emballage, il est donc plus prudent de se référer à la première des deux échéances.
Aux États-Unis, l’indication d’une date de péremption uniforme n’est pas exigée pour les cosmétiques ordinaires, mais les fabricants sont responsables de l’évaluation de la sécurité et de la durée de conservation de leurs produits. La FDA explique que cette durée varie selon le type de produit ainsi que selon les modalités d’utilisation et de conservation.[3]
Pourquoi un même 12M peut-il correspondre à des réalités différentes pour une crème en pot et une essence en flacon-pompe ?
Dans un pot, les doigts ou une spatule touchent directement le contenu. Un flacon-pompe peut réduire les contacts, mais le produit restant sur l’embout peut sécher ou être contaminé. L’emballage ne garantit pas à lui seul la sécurité, mais la fréquence des contacts avec les mains et l’eau influe sur la durée d’utilisation réelle.
Transvaser un produit dans un petit contenant de voyage modifie les propriétés de protection de l’emballage d’origine ainsi que les conditions d’hygiène. Notez séparément la date de transvasement, utilisez le produit rapidement et ne reversez pas le contenu restant dans son contenant d’origine.
La FDA explique que des micro-organismes peuvent être introduits lorsqu’on y plonge les doigts et qu’avec le temps, les conservateurs peuvent perdre de leur efficacité ou l’émulsion se séparer. L’humidité de la salle de bains, la lumière et l’air, ainsi que les variations de température, peuvent également modifier l’odeur, la couleur ou la texture.[3]
Peut-on utiliser son mascara jusqu’à la limite indiquée par le 12M ?
Pour les produits destinés au contour de l’œil, on adopte une approche plus prudente. La FDA explique que la brosse du mascara est exposée à des micro-organismes à chaque utilisation et que les fabricants recommandent généralement de le jeter dans les 2 à 4 mois suivant l’achat.[3] Un produit utilisé lorsqu’une infection oculaire est apparue doit être remplacé même si la période indiquée n’est pas écoulée.
Le conserver au réfrigérateur permet-il de l’utiliser plus longtemps que ne l’indique l’emballage ?
Sauf si le fabricant recommande une conservation au réfrigérateur, on ne peut pas considérer qu’une réfrigération décidée de son propre chef prolonge la durée d’utilisation. Les variations répétées de température et la condensation peuvent au contraire affecter la formule et l’emballage ; il faut donc respecter les conditions de conservation indiquées sur l’étiquette.
Peut-on continuer à l’utiliser si son odeur semble normale ?
L’odeur seule ne permet pas de détecter une contamination microbienne. Il faut prendre en compte la période indiquée, la date d’ouverture, les conditions de conservation, une éventuelle séparation ou décoloration visible, ainsi que les irritations ressenties lors de l’application. Si un élément présente une anomalie manifeste, ne le testez pas à nouveau sur la peau.
Le plus petit geste à faire aujourd’hui devant sa coiffeuse
Choisissez seulement trois produits que vous utilisez souvent, dont un mascara, et inscrivez le mois d’ouverture sur leur fond. Prélevez les crèmes en pot avec des mains sèches ou une spatule propre et rangez-les dans un endroit frais et sec plutôt que près de la fenêtre de la salle de bains. Le « 12M » n’est pas une autorisation de repousser le jour où l’on jette le produit, mais une horloge qui invite à observer son état dès l’ouverture.
