化妆品容器上，打开的罐子图标旁标注的“12M”，并不是指从生产日起算12个月，而是指从首次开封使用之日起，在12个月内可以安全使用，也就是开封后使用期限（PAO，Period After Opening）。不过，即使仍在标示期限内，如果气味、颜色或质地发生变化，或眼睛感到刺痛，也应停止使用。
欧盟化妆品法规规定，对于最低耐用期超过30个月的产品，应使用打开的罐子图标，并以月或年为单位标示开封后可安全使用的期限。一次性使用后丢弃的产品，或气雾剂等不适用开封后变质概念的产品，可能属于例外。[1][2]
12M究竟该从哪一天开始计算？
从消费者为实际使用而首次开封的那一天开始计算。如果在店里短暂打开盖子闻过气味的日期，与在家首次使用的日期不同，记录就容易混淆。最简单的做法，是在容器底部或小贴纸上写下开封月份。
“12M”并不是预言产品到了第12个月的某一天就会突然变质，而是制造商综合包装方式、配方、防腐能力和使用条件后制定的使用指引。如果反复用手指取用，并将产品放在浴室的潮湿和高温环境中，实际状态可能会更快恶化。
最低使用期限与开封后使用期限有什么不同？
最低使用期限是指在适当保存的情况下，无论是否开封，产品能够维持原有功能和安全标准的日期。相比之下，PAO是从开封后开始接触空气、手部和工具起计算的时间表。因此，如果同时标有日期和打开的罐子图标，按照两者中较早到期的一项来判断，通常更为安全。
在美国，法规并不要求普通化妆品统一标示有效期，但制造商有责任判断产品的安全性和保存期限。FDA说明，保存期限会因产品类型以及使用和保存方式而有所不同。[3]
同样是12M，为什么罐装面霜和泵装精华不同？
罐装产品中，手指或刮棒会直接接触内容物。泵装产品可以减少接触，但残留在泵嘴上的内容物也可能变干或受到污染。包装本身并不能自动保证安全，不过手部和水接触的频率确实会影响实际使用期限。
将内容物分装到其他小容器中携带旅行，会改变原容器的阻隔性能和卫生条件。应另外记下分装日期，尽快用完，不要把剩余内容物倒回原容器。
FDA说明，手指伸入取用时，微生物可能随之进入；随着时间推移，防腐剂的作用可能减弱，乳液也可能发生分离。浴室的湿气、阳光与空气，以及温度变化，也可能改变气味、颜色和质地。[3]
睫毛膏可以一直用到12M标示期限吗？
眼周产品应采取更保守的判断方式。FDA说明，睫毛膏刷每次使用时都会暴露于微生物中，制造商通常建议在购买后2至4个月内丢弃。[3]如果曾在发生眼部感染时使用过某件产品，即使期限尚未到，也应更换。
放进冰箱，就能比标示期限用得更久吗？
除非制造商要求冷藏，否则不能认为自行冷藏会延长使用期限。反复的温度变化和凝露反而可能影响配方与包装，因此应遵循标签上的保存条件。
只要气味没问题，就可以继续使用吗？
仅凭气味无法确认是否受到微生物污染。还应同时观察标示期限、开封日期、保存状态、肉眼可见的分层或变色，以及涂抹时是否产生刺激。如果其中任何一项明显异常，就不要再在皮肤上进行测试。
今天在梳妆台前就能做的最小管理
只挑出最常用的三件面霜和睫毛膏，在容器底部写下开封月份。罐装面霜用干燥的手或干净的刮棒取用，不要放在浴室窗边，而应置于阴凉干燥处。“12M”不是推迟丢弃日期的通行证，而是一只提醒你从开封日起观察状态的时钟。
